La historia de los castratis está decorada con grandes tintes dramáticos. A los jóvenes contratenores se les cortaba los genitales para evitar que al hacerse adolescentes perdieran la voz tipluda de la niñez y así conservar la voz femenina. Entre los años 1600 y 1800 entre cuatro y cinco mil niños fueron castrados, sólo el 10% llegaron a conseguir notoriedad, lo que supone unos cuarenta infantes. Afortunadamente hoy en día ya no se recurre a esta técnica para conseguir la voz aguda en los hombres.
En Canarias tenemos a uno de los únicos nueve contratenores que existen en España, José Antonio Betancort. Este artista grancanario inició sus conocimientos musicales con sólo 12 años en la escuela San Marcial, posteriormente ingresó en el conservatorio de música de Las Palmas de Gran Canaria. Para no perder sus cualidades vocales ha recibido entrenamientos especiales, así ha podido conservar un excelente timbre.
De eso hace ya muchos años y el contratenor ha alcanzado una importante fama. Ha paseado su talento por los mejores escenarios nacionales e internacionales. Asis Sorrento (Italia) lo vio interpretar el Nisi Dominus de Vivaldi. Su voz entonando la Navidad de Bach, retumbó en las paredes de la iglesia Santa María de la Mayores de Roma y en San Lorenzo del Escorial (Madrid).
Este año Betancort recibió un reconocimiento que anualmente la fundación de jóvenes intérpretes de la Comunidad de Madrid, por el éxito de su gira Farinelli. De entre sus próximos proyectos destaca la interpretación de nuevo de la Navidad de Bach y el Mesías de Haendel que pasea este mes por Italia acompañado de la orquesta y escolania de voces blancas Santa Prisca Aventino de Roma.
Ante tanta calidad artística, cualquiera podría imaginar que José Antonio Betancort es un súper hombre estilo Pavarotti o Carreras, nada más lejos de la realidad. Al mirarse uno se encuentra a un joven con aires renacentistas.
Con timidez, responde a las preguntas que le realicé en el estudio fotográfico de Acfi Press, al que acude amablemente a contarnos su historia, su vida, su carrera y sus proyectos…
- Acfi Press: Eres contratenor, ¿qué características específicas tiene esta voz?
- José A. Betancort: El contratenor es la voz más aguda dentro de la escala de voces masculinas. La tesitura de un contratenor puede ser la de una contralto y hay algunos que pueden llegar a alcanzar la de una soprano. Tras la extinción de la práctica de la castración, los contratenores resurgieron en el siglo XX para los papeles escritos de aquellos divos del bell canto que fueron los castratis.
- Acfi Press: ¿Cómo se da uno cuenta de que puede ser contratenor?
- José A. Betancort: En mi caso yo empecé en una escolanía de voces blancas y mientras todos los niños iban haciendo el cambio de voz, yo mantenía el timbre agudo y entonces me recomendaron, sabiendo que tenía la facilidad que me dedicara en serio a esto.
- Acfi Press: ¿Qué formación has recibido?
- José A. Betancort: Me he formado aquí en Las Palmas, en Madrid, en Londres y ahora mismo estoy estudiando con un profesor inglés que está afincado en Madrid. Es contratenor también y es una técnica depurada, para poder alcanzar el timbre que se requiere, para poder cantar las obras del castrati.
- Acfi Press: ¿Qué diferencia encuentras entre el mundo de la ópera en España y en el exterior?
- José A. Betancort: Fuera tienes muchas más posibilidades, siempre que hagas algo fuera y gusta tienes más campo y te salen más contratos, mientras que aquí el campo es más limitado.
- Acfi Press: ¿Tiene más éxito fuera de Canarias que dentro?
- José A. Betancort: Yo pienso que sí, lo que pasa que el tema mío es un poco aparte, yo estoy especializado en música antigua, música barroca y aquí en Las Palmas es un tipo de música que apenas se representa. En España está teniendo ahora un mayor auge y en Italia es un campo que ahora estoy pisando bastante. Allí voy a interpretar el oratorio de Navidad de Bach y el mesías de Haendel y un concierto de Monteverdi, que es uno de los autores que ha escrito más obras para contratenores.
- Acfi Press: ¿Qué hay que hacer para conseguir tener éxito?
- José A. Betancort: Salir de aquí y presentarte a audiciones, yo me presentaba y luego me llamaban de unos sitios y de otros no. Ahora pues me llaman bastante, para hacer música religiosa y música antigua. Estos son meses en los que estás a tope de trabajo y luego puede ser que no tengas nada.
- Acfi Press: ¿Tiene un recuerdo especial de alguna actuación?
- José Antonio Betancort: Tengo muchos recuerdos especiales con la gira Farinelli, que fue por todo el territorio nacional y fue maravilloso. Se buscaron escenarios como iglesias barrocas, palacetes para que todo fuera con el conjunto. Un concierto que se me ha quedado fue el de Santa María de la Mayore en Roma, que fue un concierto que me llegó mucho fue muy emotivo.
- Acfi Press: ¿Qué trucos tiene para cuidarse la voz?
- José A. Betancort: Yo particularmente no soy maniático, intentas cuidarte y la noche antes de un concierto dormir ocho o nueve horas y descansarla.
- Acfi Press: ¿Qué tipo de entrenamientos vocales realiza?
- José A. Betancort: La técnica vocal todos los días se debe trabajar, sobretodo más cuando vas a interpretar un concierto.
- Acfi Press: ¿Qué pieza que no hayas interpretado te gustaría hacer?
- José A. Betancort: Muchas cosas, ahora mismo lo que estoy haciendo son conciertos, oratorios, mucha música religiosa, porque las óperas barrocas apenas se representan, pero hay muchísimas como hacer el Reinaldo de Haendel o un Morpheo
- Acfi Press: ¿Es la ópera una afición sólo para unos poco privilegiados?
- José Antonio Betancort: En el festival de ópera en Las Palmas hay precios de todo tipo, yo pienso que es asequible para poder ir. Eso es como un mito que hay que ha formado la gente.
- Acfi Press: ¿Le gustaría pasarte a la ópera?
- José Antonio Betancort: Si saliera, estaría dispuesto.
- Acfi Press: ¿Cuáles son sus próximos proyectos?
- José Antonio Betancort: Ahora voy a hacer el Mesías y el Concierto de Monteverdi en el Palacio de Barberine en Roma y después en el mes de Marzo y Abril voy a hacer una gira de música religiosa de Semana Santa, que empezamos en el Palacio de la Granja en Segovia y terminamos con un concierto en la catedral de Palma de Mallorca.
ACFI PRESS
